Verder kijken dan alleen het uitvoeren van de kerntaken, daar hecht VU medisch centrum waarde aan. Bijvoorbeeld door de betekenis van de geneeskunde in de samenleving te onderzoeken. Dat kan vanuit verschillende perspectieven, zoals geschiedenis, filosofie, ethiek, antropologie of sociologie. De afdeling Metamedica, waar deze vakgebieden samenkomen, besteedt ook aandacht aan de relatie tussen literatuur en geneeskunde. Vanuit deze invalshoek wordt nagegaan hoe ziekte, geneeskunde, patiënten en medici in romans en poëzie worden uitgebeeld.
Schrijvers zijn over het algemeen goede observatoren van de medische praktijk en de cultuur waarin die praktijk zich afspeelt. De beschrijving daarvan in literaire verhalen is dan ook waardevol voor artsen: ze geven vaak extra en verrassende inzichten.